A asma é uma doença inflamatória crónica das vias aéreas que, em indivíduos susceptíveis, origina episódios recorrentes de pieira, dispneia (dificuldade na respiração), aperto torácico e tosse, particularmente nocturna ou no início da manhã. Estes sintomas estão geralmente associados a uma obstrução generalizada, mas variável, das vias aéreas, a qual é reversível espontaneamente ou através de tratamento.

A asma pode afectar qualquer pessoa, mas tem maior prevalência na população infantil e juvenil. A asma afecta perto de 150 milhões de pessoas em todo o mundo. Em Portugal, estima-se que mais de 600 mil pessoas sofram desta doença.

Actualmente não existe uma cura definitiva para a asma. Todavia, pode ser controlada com um tratamento adequado e acompanhamento cuidadoso. A asma é uma enfermidade inflamatória crónica, mas não há porque ser uma condição progressiva e debilitante. Com um tratamento correcto e farmacologia adequada, o asmático pode ter uma função pulmonar normal ou praticamente normal.

Pode, mas felizmente com os tratamentos actualmente disponíveis esta taxa de mortalidade é muito menor. É fundamental que os doentes sigam os tratamentos de prevenção que permitem controlar a asma. Em situação de crise que o doente não consegue controlar rapidamente com os medicamentos que lhe são indicados para combate das crises, deve-se recorrer rapidamente ao médico ou dirigir-se ao hospital mais próximo. Hoje em dia a mortalidade por asma nos hospitais é muito baixa; são muitos os hospitais com Unidades de Cuidados Intensivos capazes de responderem às crises mais graves e existem em quase todos os hospitais pneumologistas preparados para resolverem a situação.

Suspeita-se de asma em presença de historial de um dos seguintes sinais ou sintomas: tosse com predomínio nocturno, pieira recorrente, dificuldade respiratória recorrente e aperto torácico recorrente. Eczema, rinite alérgica, história familiar de asma ou de doença atópica estão frequentemente associados à asma.

Os sintomas de asma podem ocorrer ou agravar-se em presença de:

• Exercício físico
• Infecção viral
• Animais com pêlo
• Penas dos pássaros
• Exposição prolongada aos ácaros do pó doméstico
• Fumo, principalmente de tabaco e lenha
• Pólen, sobretudo na Primavera
• Alterações de temperatura do ar
• Emoções fortes, principalmente quando desencadeiam o riso ou choro
• Produtos químicos inaláveis
• Fármacos, principalmente ácido acetilsalicílico e beta-bloqueantes

A asma pode ter vários graus de gravidade, consoante a frequência, a intensidade dos sintomas e a necessidade de utilizar medicamentos.

Grau 1: Asma intermitente
Os sintomas surgem menos de uma vez por semana ou o doente acorda com os sintomas duas ou menos vezes por mês, ficando assintomático nos períodos entre os sintomas.

Grau 2: Asma persistente ligeira
Os sintomas surgem uma ou mais vezes por semana, mas menos de uma vez por dia. O doente acorda com os sintomas durante a noite mais de duas vezes por mês.

Grau 3: Asma persistente moderada
Os sintomas são diários. O doente acorda com os sintomas durante a noite mais de uma vez por semana e necessita de utilizar diariamente agonistas ß2. As crises afectam a sua actividade diária habitual.

Grau 4: Asma persistente grave
Os sintomas são permanentes. O doente acorda frequentemente com os sintomas durante a noite e a sua actividade diária encontra-se limitada.

As crises de asma podem ser ligeiras, moderadas, graves e com paragem respiratória iminente, consoante os sintomas. Mas ter uma crise de asma significa, sobretudo, sentir dificuldade em respirar. As crises muito graves podem pôr a vida em risco, por isso devem-se tomar todas as medidas necessárias para as evitar e estar prevenido para as atacar o mais depressa possível. Normalmente, as crises instalam-se lenta e progressivamente, pelo que, se a pessoa estiver atenta, tem tempo para usar a medicação (normalmente inalador) correspondente ao tratamento prescrito pelo médico e, assim, afastar o perigo.

Os medicamentos para a asma têm de ser receitados pelo médico. Há vários tipos de medicamentos: inaladores, bombas, comprimidos ou xaropes. Os corticóides inalados são os medicamentos mais eficazes na prevenção das crises de asma. Podem e devem por vezes associar-se a outros medicamentos, como os broncodilatadores beta-agonistas de longa duração, os antileucotrienos e, nalguns casos, os anti-histamínicos. Só os médicos podem determinar que comprimidos, xaropes, inaladores ou aerossóis são adequados a cada caso, em que doses devem ser tomados e aplicados e qual a duração do tratamento. Existem também vacinas, aplicáveis quando é determinado o agente que provoca a alergia, o que as torna uma possibilidade de tratamento eficaz.

A melhor maneira de tomar um medicamento para a asma é inalando-o, isto é, respirando-o. Consegue-se um efeito mais rápido, com doses mais pequenas e menos efeitos indesejáveis. Os inaladores são dispositivos que permitem administrar os medicamentos directamente para os brônquios. Existem sob várias formas: aerossóis pressurizados, inaladores de pó, etc. Os inaladores permitem distribuir um medicamento de uma forma mais rápida, com doses mais pequenas e com menos efeitos secundários. Não se esqueça que são um medicamento. Como tal devem ser usados respeitando as doses prescritas.

Existem algumas técnicas de respiração que podem ser úteis, por exemplo, sentar-se em uma cadeira e suspender os braços para a parte de trás do assento, ou ficar em pé inclinando os braços sobre a mesa e respirar lentamente com os lábios levemente cerrados.

Antes de se decidir por alguma carreira, é importante discutir as diferentes alternativas com o médico. Alguns trabalhos que exigem a exposição durante longas horas a ambientes com fumo, pó ou aromas irritantes, podem não ser recomendáveis.

É importante manter a casa limpa e bem ventilada. Os pisos de madeira ou piso frio são mais recomendáveis do que as carpetes, que tendem a acumular maior quantidade de pó e ácaros. Não é aconselhável ter animais com pêlo ou pássaros na casa (mesmo que não seja especificamente alérgico a eles) pois podem aumentar a quantidade de pó no domicílio. Evitar perfumes e desodorizantes fortes. Não permitir que ninguém fume dentro da casa.

Antigamente era normal pensar-se que um asmático não deveria praticar desporto ou outras formas de exercício físico. Hoje sabe-se que, cumprindo um plano adequado de controlo da asma feito pelo médico, o doente com asma pode e deve participar em desportos ou outra actividade física, quer sejam aulas ginástica, desportos de lazer ou de alta competição.

A asma brônquica é uma doença inflamatória crónica das vias aéreas e, até ao momento, não tem cura. No entanto, pode ser tratada e controlada de forma a que o doente fique completamente sem sintomas. Para isso, deverá seguir rigorosamente a estratégia definida pelo seu médico.

Os factores que influenciam o risco de asma podem dividir-se em factores que causam o desenvolvimento de asma e factores que desencadeiam os sintomas de asma. Alguns deles intervêm nos dois aspectos. Os primeiros incluem os factores do hospedeiro, que são predominantemente genéticos. Os segundos são habitualmente factores relacionados com o meio ambiente, como os alergénios domésticos (ex: ácaros, fungos, epitélio de animais, etc.) ou alergénios exteriores (ex: pólens) ou o fumo de tabaco.

O tratamento da asma fundamenta-se, actualmente, numa estratégia preventiva que visa a obtenção do controlo total da doença. Neste contexto, sugere-se que converse com o seu médico de forma a que seja estabelecido um plano terapêutico preventivo eficaz, de forma a minimizar a necessidade de utilizar fármacos como o referido, que se destinam apenas ao alívio dos sintomas e não ao tratamento de manutenção da asma.

A asma é uma doença crónica que resulta da inflamação das vias aéreas. A asma afecta a sensibilidade das terminações nervosas das vias aéreas que se tornam facilmente irritáveis. É caracterizada por episódios de falta de ar e chiadeira, que variam de pessoa a pessoa em relação à gravidade e frequência, e pode manifestar-se em qualquer faixa etária, embora a asma geralmente tenha início na infância. A asma infantil pode continuar na adolescência e na idade adulta, mas alguns adultos desenvolvem a doença sem tê-la apresentado na infância. Na asma resultante de um factor desencadeante, as vias aéreas ficam irritadas e começam a estreitar-se, dificultando assim a passagem do ar. As paredes internas das vias aéreas começam a inflamar-se e geralmente produzem muco. Com um controle adequado dos sintomas, qualquer pessoa com asma pode levar uma vida totalmente normal. A asma pode manifestar-se em qualquer idade, é difícil definir o que a ocasiona, mas até o momento sabe-se que: -Pode ser hereditária -Algumas mudanças da vida moderna (na alimentação, no meio ambiente) podem ter contribuído para seu aumento. -Fumar durante a gravidez aumenta o risco de asma na criança. -A poluição ambiental aumenta as possibilidades de ser atacado pela asma. -Agentes irritantes no local de trabalho podem fazer com que uma pessoa susceptível venha a desenvolvê-la -A contaminação do meio ambiente pode aumentar os sintomas da asma Assim, a asma pode ser de natureza alérgica. Um doente pode apresentar apenas asma como manifestação de doença alérgica, ou nesse mesmo doente podem coexistir outras doenças alérgicas como, por ex. a rinite ou a dermatite atópica. De resto, a probabilidade de ocorrência de outras manifestações de alergia está muito aumentada em doentes com asma.

A asma é uma doença crónica que resulta da inflamação das vias aéreas. A asma afecta a sensibilidade das terminações nervosas das vias aéreas que se tornam facilmente irritáveis. É caracterizada por episódios de falta de ar e chiadeira, que variam de pessoa a pessoa em relação à gravidade e frequência, e pode manifestar-se em qualquer faixa etária, embora a asma geralmente tenha início na infância. A asma infantil pode continuar na adolescência e na idade adulta, mas alguns adultos desenvolvem a doença sem tê-la apresentado na infância. Na asma resultante de um factor desencadeante, as vias aéreas ficam irritadas e começam a estreitar-se, dificultando assim a passagem do ar. As paredes internas das vias aéreas começam a inflamar-se e geralmente produzem muco. Com um controle adequado dos sintomas, qualquer pessoa com asma pode levar uma vida totalmente normal. A asma pode manifestar-se em qualquer idade, é difícil definir o que a ocasiona, mas até o momento sabe-se que: -Pode ser hereditária -Algumas mudanças da vida moderna (na alimentação, no meio ambiente) podem ter contribuído para seu aumento. -Fumar durante a gravidez aumenta o risco de asma na criança. -A poluição ambiental aumenta as possibilidades de ser atacado pela asma. -Agentes irritantes no local de trabalho podem fazer com que uma pessoa susceptível venha a desenvolvê-la -A contaminação do meio ambiente pode aumentar os sintomas da asma Assim, a asma pode ser de natureza alérgica. Um doente pode apresentar apenas asma como manifestação de doença alérgica, ou nesse mesmo doente podem coexistir outras doenças alérgicas como, por ex. a rinite ou a dermatite atópica. De resto, a probabilidade de ocorrência de outras manifestações de alergia está muito aumentada em doentes com asma.

Embora não específica, a tosse é um dos sintomas mais frequentes de asma. Em alguns doentes, inclusivamente, pode ser a única manifestação da doença. Desta forma, deve aconselhar-se com o seu médico em relação à situação clínica das suas filhas, de forma a poder valorizar e aprender a controlar aqule tipo de sintomas.